Fertilização

Veja também: fertilização in vitro - problema de infertilidade - sintomas de ovulação

A fertilização consiste na "união" do óvulo feminino com um dos muitos espermatozóides masculinos, para formar uma célula - o zigoto - a partir da qual se desenvolverá uma nova vida.

Papel do esperma

No clímax do ato sexual, a ejaculação masculina emerge do pênis e flui para a parte superior da vagina, junto com sua carga de esperma. No geral, este líquido leitoso chamado esperma contém aproximadamente 300 milhões de espermatozóides. No entanto, 99% do seu volume (1-5 ml) é composto de fluidos produzidos por glândulas acessórias, como a próstata e as glândulas seminais. As secreções têm a função principal de promovendo a motilidade dos espermatozoides, garantindo sua nutrição e sobrevivência dentro do ambiente ácido da vagina.

Após a ejaculação, os muitos milhões de espermatozóides disponíveis para fertilização iniciam uma longa jornada em busca do óvulo, aninhado em uma das duas trompas de falópio (o tubo que conecta o ovário ao útero). É uma longa jornada. Impermeável, tanto que a grande maioria dos gametas masculinos perece antes mesmo de vislumbrar o cobiçado objetivo.

Dentre os primeiros obstáculos presentes ao longo desse trajeto, lembramos o muco cervical, secreção uterina, que aprisiona os espermatozóides menos viáveis, não completamente maduros ou com características morfológicas desfavoráveis, entre suas malhas. Esse muco torna-se menos hostil nos dias entre a ovulação, ou seja, no período mais favorável à fecundação.

Os espermatozóides que conseguem escapar do muco continuam sua ascensão em direção à parte superior do útero, a que se segue a entrada na trompa. Calculou-se que, com as proporções corretas, a velocidade de um espermatozóide seria igual à de uma pessoa correndo a 55 km / h. Na realidade, devido ao seu tamanho muito pequeno, sua velocidade de avanço é bastante baixa, igual a cerca de 15 centímetros por hora (o útero tem cerca de 6-9 cm de comprimento e as trompas de falópio cerca de dez cm).

Período fértil

Como regra, a fertilização ocorre no mesmo dia em que o folículo ovariano libera o óvulo (por volta do 14º dia do ciclo ovariano canônico de 4 semanas). O oócito maduro, de fato, sobrevive no máximo 24 horas após a liberação. Por outro lado, os espermatozóides depositados pelo homem podem sobreviver até 4 dias nas criptas da mucosa cervical e daí ascender gradualmente em direção às trompas de falópio A fertilização ocorre em sua parte distal, isto é, na terceira parte mais próxima do ovário.

Espermatozoide de encontro - óvulo

Apesar de a fertilização envolver milhões de espermatozóides, apenas um deles é capaz de fertilizar o “óvulo”. Este último, de fato, é protegido - embora vagamente - por uma camada de células chamada corona radiata.

Superado este primeiro obstáculo, o espermatozóide se depara com outra barreira, muito mais difícil, de natureza glicoproteica, representada pela zona pelúcida. Para atravessá-la, os espermatozóides liberam poderosas enzimas contidas no "acrossoma, uma vesícula confinado na parte superior de sua cabeça.

O processo, denominado reação acrossomal, permite que os espermatozóides cavem um pequeno canal para a fecundação do óvulo. Como mencionado várias vezes, esse privilégio será concedido apenas ao primeiro espermatozóide que completa o ataque ao oócito. A fusão dos dois membranas celulares é muito importante porque:

• estimula o ovo a completar sua segunda divisão meiótica
• abre um caminho que permite que o núcleo do espermatozóide alcance o do oócito e se funda com ele;
• ele desencadeia uma reação química, chamada reação cortical, que impede a fertilização do óvulo por outros espermatozóides (previne a poliespermia).

Zigoto e Embrião

A união dos núcleos dá origem a uma nova célula, chamada zigoto, de 46 cromossomos, 23 dos quais são herdados do espermatozóide paterno e 23 dos quais do óvulo materno. O zigoto passará então por uma longa série de divisões mitóticas , que se inicia já em seu trajeto de abordagem em direção ao útero, no qual se aninha após cerca de uma semana. a continuação do desenvolvimento embrionário é ilustrada neste artigo: desenvolvimento do embrião do feto após a fertilização.

O que queremos sublinhar aqui é que a fertilização sexual, como ocorre no homem e em muitos outros organismos superiores, permite que o novo indivíduo herde uma combinação de cromossomos paternos e maternos entre os milhões possíveis.

Tudo isso, além de explicar porque cada um de nós é único, permite o fortalecimento das espécies, pois é a base da seleção natural, ou seja, daquele processo que favorece os organismos dotados dos caracteres mais adequados em um determinado ambiente. . Esses caracteres, inatos após pequenas mutações aleatórias, são herdados, que são transmitidos aos descendentes por meio, na verdade, da fertilização sexual.