Generalidade
Helicobacter pylori é o nome de uma bactéria GRAM negativa, com 2,5-5 μm de comprimento, capaz de colonizar a membrana mucosa do estômago; a infecção conseqüente estabelece um quadro inflamatório local, que pode evoluir para patologias importantes como gastrite crônica, dispepsia não ulcerosa, úlcera péptica e câncer de estômago.
Embora o ambiente intraluminal do estômago seja capaz de impedir o crescimento da grande maioria das formas microbianas, o Helicobacter pylori desenvolveu várias estratégias de sobrevivência, a ponto de poder infectar mais de 50% da população mundial.
Felizmente, na maioria dos casos (cerca de 80-85%), a infecção se manifesta de forma assintomática ou modesta.
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A história do Helicobacter pylori começa em 1983 graças a Robin Warren e Barry Marshall, os dois médicos australianos que primeiro conseguiram demonstrar a presença de um microrganismo em forma de espiral em amostras de biópsia da mucosa gástrica. Até então, a comunidade médica estava absolutamente convencida de que isso acontecia não foi possível que as bactérias se enraizassem e se desenvolvessem no estômago, considerando o pH altamente ácido e as marcadas atividades enzimáticas digestivas que o caracterizam.
Graças a numerosos estudos sobre o Helicobacter pylori, vários mecanismos foram identificados pelos quais este germe consegue sobreviver em um ambiente tão hostil:
- Helicobacter pylori é uma bactéria microaerofílica: como tal, é capaz de crescer sem problemas, mesmo em uma atmosfera pouco oxigenada;
- O helicobacter pylori tem forma de espiral e está equipado com flagelos na extremidade polar: graças a estas características é capaz de produzir um movimento "saca-rolhas" que, juntamente com a produção de mucinase, permite-lhe penetrar na barreira de muco que protege o mucosa gástrica;
- O Helicobacter pylori é dotado de adesinas e glicocálix, que, se necessário, permitem sua adesão ao epitélio gástrico, permanecendo imune aos movimentos peristálticos e à contínua reposição da camada mucosa que protege as paredes gástricas;
- O Helicobacter pylori apresenta uma acentuada atividade da urease: uma vez que a bactéria penetra na camada mucosa, encontra um habitat ideal, capaz de repará-la tanto pela ação do ácido presente no estômago quanto pelos anticorpos. bactéria eles são ainda melhorados por sua capacidade de produzir urease, uma enzima que decompõe a ureia em dióxido de carbono e amônia. Por sua basicidade, essa substância neutraliza o ácido produzido no estômago, garantindo um nicho ecológico com pH adequado para o crescimento do helicobacter pylori. A amônia (NH3) tem de fato a capacidade de capturar os prótons H + fornecidos pela água (H + + OH-), com a formação de íons amônio de um lado (NH4 +) e bicarbonato do outro (HCO3- graças ao combinação de "hidroxil OH- de água com dióxido de carbono CO2).
- Enzimas como a catalase e a superóxido dismutase, que protegem as bactérias do efeito bactericida das células do sistema imunológico, também contribuem para a sobrevivência de colônias infectantes. Além disso, em condições hostis, o Helicobacter pylori assume a forma cocóide, o que lhe confere propriedades de resistência tanto no estômago quanto no ambiente.
Epidemiologia
Dada sua grande capacidade de nidificação e sobrevivência no meio gástrico, o Helicobacter pylori é responsável por uma infecção particularmente disseminada, tanto que afeta cerca de metade da população mundial. No que se refere aos países industrializados, estima-se que a incidência coincida aproximadamente com a década de idade a que pertencem, assim, por exemplo, na faixa etária entre 40 e 50 anos, a incidência é estimada em torno de 40 -50% da população. Essa tendência proporcional à idade, entretanto, se perde após 60-65 anos, provavelmente devido à maior difusão da gastrite atrófica, que nos acometidos gera um ambiente desfavorável ao microrganismo.
A tendência de aumento progressivo da incidência até os 60 anos pode ser explicada ao se considerar que os idosos têm maior probabilidade de ter vivido em condições sanitárias mais desfavoráveis do que as gerações subsequentes ("efeito coorte"). Não surpreendentemente, a prevalência é mais alta nos países em desenvolvimento e não é coincidência que a infecção por Helicobacter pylori seja contraída quase exclusivamente na infância, especialmente abaixo dos dez anos; por isso, graças às melhores condições higiênicas e socioeconômicas, as crianças de hoje têm uma probabilidade muito menor de serem infectadas do que há algumas décadas.
Como veremos nos parágrafos seguintes, apesar da prevalência da infecção ser em média cerca de 30-65% dos adultos e 5-15% das crianças, na grande maioria dos casos ela permanece completamente assintomática. Na ausência de terapia antimicrobiana eficaz No entanto, após ser contraída, a infecção por Helicobacter pylori pode persistir por toda a vida.
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