A progesterona é um hormônio esteróide pertencente ao grupo dos hormônios progesterona. Embora uma pequena quantidade também seja produzida em humanos (células testiculares de Leydig), a progesterona é um hormônio feminino típico.
Em mulheres em idade fértil, é secretado pelo corpo lúteo e pela placenta. O corpo lúteo é formado após a ovulação, quando o folículo libera o óvulo nele contido e é substituído por um aglomerado de células de cor amarela característica. O corpo lúteo - sob o estímulo dos hormônios hipotalâmicos (LH) - passa a produzir progesterona, com o objetivo de preparar o corpo para a gravidez.
Se a fertilização não ocorrer, após alguns dias no ovário começa a regressão do corpo lúteo. A redução dos níveis de progesterona leva à ruptura da mucosa uterina (endométrio) e, portanto, à menstruação. Em caso de gravidez, a a placenta começa a produzir progesterona, que está associada àquela sintetizada pelo corpo lúteo gravídico.
A progesterona natural ou seus derivados sintéticos são usados em vários campos, desde pílulas anticoncepcionais até terapia de reposição hormonal, onde a progesterona natural micronizada é usada em combinação com estrogênio para reduzir o risco de desenvolver câncer endometrial ou de mama.
