O transudato consiste na passagem de um líquido, o chamado transudato, por uma membrana; típico é o exemplo do componente líquido do sangue através da parede capilar.
Por definição, o transudato é particularmente pobre em proteínas e elementos celulares; nesse sentido, difere de "exsudato, que reconhece um importante componente sólido formado por proteínas plasmáticas, células sanguíneas e substâncias derivadas da destruição ou da atividade metabólica do tecido lesado".
O exsudado é, portanto, conseqüência de episódios de aumento da permeabilidade da membrana capilar, que é deixada passar por solutos normalmente retidos na corrente sanguínea. Típico é o exemplo dos fenômenos inflamatórios (traumas, lesões de vários tipos, infecções, etc.) Na formação do transudato, ao contrário, a parede capilar mantém sua capacidade filtrante normal (não há componente flogístico); por outro lado, o aumento da pressão arterial capilar e venosa desempenha um papel preponderante.A transudação também é favorecida pelo baixo nível de proteínas plasmáticas, como ocorre na hipoalbuminemia; de acordo com as leis da osmose (pressão oncótica ou colóide-osmótica), de fato, quanto mais o sangue é rico em proteínas e mais água ele retira do líquido intersticial, e vice-versa. Para citar um exemplo, o anormal o acúmulo de líquido na cavidade abdominal (ascite) é típico da desnutrição calórico-protéica grave (Kwashiorkor) e de todas as condições associadas à hipertensão portal, como cirrose.
Nas mulheres, as chamadas "secreções vaginais" que lubrificam o canal durante a excitação sexual são formadas pelo transudato, uma vez que esse trato - ao contrário da abertura externa e do colo do útero - é desprovido de glândulas.