Os lactobacilos de Doderlein devem seu nome ao seu descobridor, Albert Doderlein, um obstetra alemão que em 1892 identificou e descreveu as características salientes dessas bactérias. Hoje sabemos que os lactobacilos de Doderlein pertencem principalmente à espécie Lactobacillus acidophilus, o mesmo usado na produção de alguns dos hiper-anunciados "iogurtes ricos em probióticos".
Em condições normais, durante a idade fértil, os lactobacilos de Doderlein representam cerca de 90% do total de microrganismos vaginais.Estas bactérias são particularmente úteis para manter as condições de saúde desta delicada região, que protegem por vários mecanismos. o glicogênio presente no transudato vaginal produzindo ácido lático é importante, resultando em diminuição do pH (<4,5): essa acidez constitui uma "importante defesa" do meio vaginal contra ataques de germes patogênicos.
A presença de estrogênio afeta significativamente a quantidade de glicogênio disponível para os lactobacilos de Doderlein: quando as concentrações desses hormônios são particularmente baixas, como nos primeiros períodos da vida até a adolescência, mas também durante a menopausa, a disponibilidade de glicogênio diminui e isso limita a proliferação de lactobacilos: aumenta o pH vaginal e com ele a susceptibilidade a infecções por patógenos (especialmente de origem intestinal).
A colonização vaginal por lactobacilos de Doderlein ocorre ao nascimento, durante a passagem para o canal de parto por difusão de microrganismos do ambiente vaginal materno; nos primeiros dias de vida, a presença residual de estrogênios na produção da placenta favorece a multiplicação rápida de lactobacilos de Doderlein, graças ao alto conteúdo de glicogênio da mucosa vaginal.
Além da "acidificação do meio vaginal, os lactobacilos de Doderlein protegem essa área de patógenos também por meio de um mecanismo de competição biológica por nutrição e por locais de adesão à mucosa. Além disso, sintetizam peróxido de hidrogênio (peróxido de hidrogênio) e outros, agentes antimicrobianos de amplo espectro.
A integração da flora vaginal com os lactobacilos de Doderlein, por meio de aplicações locais, representa uma opção terapêutica válida na presença de vaginite bacteriana. Dentre as várias cepas de lactobacilos, as mais adequadas para esse fim parecem ser as produtoras de peróxido de hidrogênio. Por via oral, ao que parece menos eficaz para esse fim, mesmo que tenha importante papel preventivo devido ao efeito expresso no intestino, onde reduz a proliferação de patógenos (como por exemplo Candida albicans) que pode alterar a flora vaginal normal. Essas práticas devem se tornar comuns em associação com os tratamentos antimicrobianos usados nas doenças vaginais, que correm o risco - dizimando também a flora de Doderlein - de tornar a doença crônica. Pelo mesmo motivo, a restauração da flora bacteriana vaginal assume a mesma importância que a reintegração da intestinal após antibioticoterapia prolongada; portanto, deve ocorrer, especialmente em mulheres mais sensíveis à vaginite bacteriana, sempre que a antibioticoterapia for prescrita (para qualquer doença, por exemplo, para o tratamento de bronquite).
Dentre os principais inimigos dos lactobacilos de Doderlein, além da deficiência crônica de estrogênio, lembramos o uso de espermicidas como meio anticoncepcional (ex. Nonoxinol-9), relação sexual desprotegida, uso de anticoncepcionais orais, terapias antibióticas, uso de corantes roupa íntima sintética, o excesso de higiene íntima.
