O ácido oleico é um ácido graxo monoinsaturado composto por 18 átomos de carbono (18: 1). Pertence à família ômega-9, pois a primeira e única ligação dupla presente na molécula (daí o adjetivo monoinsaturado) se encontra entre a nona e décimo átomo de carbono partindo do grupo metilo.
O ácido oleico é típico do azeite, onde o encontramos em percentagens de cerca de 60-80%, principalmente na forma esterificada (triglicérides); a parte gratuita é, pelo contrário, pequena e deve, por lei, ser inferior a 2% no azeite virgem e 0,8% no azeite virgem extra. Em geral, de fato, um óleo é tanto mais valioso quanto menor for sua acidez, característica que o torna melhor do ponto de vista organoléptico e o protege do ranço.
Um óleo rico em ácido oleico é mais estável em altas temperaturas do que outro rico em ácidos graxos poliinsaturados; por este motivo, o azeite tem um elevado ponto de fumo e é particularmente adequado para fritar A resistência à luz, ao ar e ao calor limita a formação de produtos de peroxidação lipídica, que se revelaram particularmente nocivos para a saúde humana. Ainda do ponto de vista da saúde, sabemos que em geral uma dieta rica em óleos vegetais - com exceção dos tropicais e em particular do óleo de palma - ajuda a prevenir doenças cardiovasculares.
Portanto, tome cuidado: para se manter saudável você NÃO precisa aumentar drasticamente o consumo de azeite de oliva, mas simplesmente prefira-o aos lipídios animais contidos na manteiga, banha e banha. Nunca devemos esquecer, de fato, que os excessos calóricos são um “importante fator de risco cardiovascular e que uma única colher de sopa de óleo fornece quase 100 calorias.
O ácido oleico e em particular o azeite (devido à sua riqueza em tocoferóis e polifenóis) também exercem um efeito anti-hipertensivo e antioxidante.
Além do azeite, o ácido oleico é abundante em óleo de colza e óleo de semente de chá; híbridos de girassol com alto teor de ácido oleico também foram introduzidos, tanto por fatores puramente industriais quanto pelos benefícios para o corpo.
