Generalidade
Pimenta de Caiena é o nome de alguns "pimentões", ou alimentos picantes que são usados como tempero, ingrediente ou acompanhamento.
O nome deriva da cidade de Cayenne, localizada na Guiana Francesa (América do Sul).
Do ponto de vista botânico, o termo pimenta caiena não tem significado. É um nome genérico referente a alguns arbustos pertencentes à família Solanaceae, Gênero Pimento, Espécies annuum. Os mais populares são as variedades de pimentão e Jalapeños.
As especiarias mais conhecidas que derivam da pimenta caiena são páprica e pimenta em pó ou flocos. São produzidos por meio da secagem e trituração da fruta, com ou sem placenta e sementes (ricas em capsacinóides - moléculas picantes).
A páprica doce é a única especiaria à base de pimenta caiena que não tem sabor picante, pois os frutos estão totalmente privados de placenta e sementes.
Em todo o caso, a pimenta caiena é utilizada sobretudo na confecção de pratos condimentados (especialmente nos países de origem); é usado fresco, seco (em pó ou em flocos) e em molho de azeda.
O sabor picante da pimenta caiena atinge uma pontuação média de 30.000-50.000 unidades na escala de Scoville (valor bastante moderado).
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Pimenta de Caiena e Saúde
Graças ao conteúdo de capsaicina (principal expoente dos capsacinóides), a pimenta caiena facilita a vasodilatação e a sudorese, e aumenta a dispersão e a percepção do calor.
Alguns estudos em animais mostraram que o pimentão tende a aumentar o metabolismo, promovendo a perda de peso. No homem, do ponto de vista aplicativo, esses efeitos parecem ter um valor marginal.O mecanismo subjacente à perda de peso consistiria em:
- Vasodilatação e aumento do fluxo sanguíneo para os tecidos (portanto, oxigênio e nutrientes).
- Aumento do gasto calórico devido à oxidação de substratos energéticos.
Alguns afirmam que a pimenta caiena possui um poder afrodisíaco; os resultados da pesquisa científica são inconclusivos ou mencionam um claro envolvimento da auto-sugestão.
A pimenta-de-caiena regula positivamente (mas brevemente) a hipertensão arterial, graças à vasodilatação generalizada.
A pimenta-de-caiena aumenta o apetite, a salivação e a produção de sucos digestivos. Por outro lado, prejudica gravemente as membranas mucosas inflamadas e é contra-indicada em casos de: gastrite e úlcera, refluxo gastroesofágico, intestino irritável e outras doenças intestinais, fissuras anais e inflamação de hemorróidas.
A pimenta-de-caiena também é famosa por seu alto teor de vitamina C (ácido ascórbico). No entanto, essa vitamina solúvel em água com poder antioxidante é perdida com o envelhecimento e o cozimento, o que significa que alimentos secos ou cozidos apresentam concentrações drasticamente menores do que alimentos crus e frescos.
A pimenta caiena contém excelentes níveis de carotenóides (provitaminas A). Eles também são antioxidantes poderosos e participam da luta contra os radicais livres.
A pimenta malagueta não é uma das fontes mais ricas em vitamina E antioxidante (em sementes), mas sua concentração é útil para atingir a dose diária recomendada.
Dentre os sais minerais, o potássio se destaca acima de tudo; a contribuição do manganês é apreciável.
Na Europa e na América do Norte, a pimenta caiena é usada principalmente como tempero. Ao contrário, no Oriente e na América Central do Sul representa um alimento costumeiro; se consumido fresco, contribui para a ingestão de água alimentar.
Cozinha
A pimenta-de-caiena é uma especiaria muito popular e difundida em todo o mundo. É usado fresco, seco, pulverizado e em flocos.
É um ingrediente chave para uma grande variedade de molhos picantes, especialmente aqueles que usam vinagre como conservante.
A pimenta-de-caiena com molho costuma ser espalhada em sanduíches para dar um sabor picante.
Existem também várias bebidas energéticas que contêm extrato de pimenta caiena.
Dicas de cultivo
Existem muitos tipos de pimenta caiena, mas todos requerem pelo menos 100 dias de crescimento e maturação.
A pimenta caiena prefere um clima quente e úmido e solo rico em nutrientes.
Plantas de Capsicum annuum eles crescem até cerca de 0,5-1 metros de altura e devem estar espaçados de pelo menos 1 metro um do outro. Ao reduzir este parâmetro para 30 cm, a produtividade individual diminui, mas a produtividade por superfície aumenta.
Nas regiões subtropicais e tropicais, a pimenta caiena é uma planta perene; entretanto, em climas temperados, ela assume o papel de vegetal anual. No inverno, a pimenta caiena pode ser colocada dentro de casa e no calor, cuidando da poda e garantindo uma boa exposição solar.
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