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A planta também é conhecida pelo nome científico de Plectranthus barbatus ou com os nomes comuns de coleus, coleus indiano, hortelã indiana ou boldo falso.
O coleus é uma planta herbácea perene pertencente à família Lamiaceae; pode atingir 90 centímetros de altura, as folhas são verdes claras com bordas serrilhadas, as flores podem ser roxo-azuladas ou podem ser de uma tonalidade entre o azul e o índigo. As raízes da planta são carnudas e aromáticas e constituem a droga, entendida neste sentido como a parte da planta utilizada que contém e da qual são obtidas as substâncias activas que tornam esta espécie vegetal tão interessante.
O coleus é particularmente comum na Ásia e parece ser nativo de países como Índia, Nepal, Tailândia, Birmânia.