O ácido palmítico é um dos ácidos graxos mais comuns encontrados na natureza. Existem muitos em sua molécula
16 átomos de carbono (dois a menos que o esteárico e dois a mais que o mirístico) e nenhuma ligação dupla; é, portanto, um ácido graxo saturado de cadeia longa.Como o nome sugere, o ácido palmítico é característico do óleo de palma, cuja forma saponificada foi descoberta e isolada pela primeira vez em 1840.
Além do óleo de palma, o ácido palmítico é abundante no leite integral, manteiga, queijo e carnes gordas.
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Vários estudos, e os mesmos relatórios da Organização Mundial da Saúde, atribuem ao ácido palmítico um efeito aterogênico e hipercolesterolêmico, que afeta negativamente o risco cardiovascular. O mesmo efeito negativo também é atribuído ao "ácido mirístico, mas não ao ácido esteárico, e explica por que os alimentos ricos em gorduras saturadas devem ser consumidos com moderação. Devemos de fato perceber, mesmo que pareça simplista, que o que importa está acima todo o contexto alimentar, nem tanto o nutriente único. Numa dieta balanceada, de fato, o ácido palmítico é inofensivo por si só (entre outras coisas também é sintetizado pelo organismo), mas pode se tornar perigoso quando inserido em um contexto de excessos calóricos frequentes ou é ingerido em quantidades particularmente elevadas.