Estas moléculas contribuem sobretudo para prevenir as reacções de oxidação dos lípidos poliinsaturados, actuando assim como antioxidantes biológicos, de forma "metabolicamente" semelhante e / ou complementar à vitamina C (ácido ascórbico, hidrossolúvel).
A ação do tocoferol não se limita ao metabolismo dos organismos vivos, mas também se estende às reações de substratos como, por exemplo, alimentos, suplementos, medicamentos e cosméticos. Os tocoferóis adicionados aos alimentos de fato melhoram a estabilidade de armazenamento e processamento de produtos contendo gorduras - por exemplo óleos - e, portanto, são adicionadas como um aditivo antioxidante.
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Tal como acontece com todas as vitaminas lipossolúveis, também a absorção de tocoferol requer uma emulsão adequada e solubilização micelar. As formas esterificadas são provavelmente hidrolisadas por uma esterase da mucosa duodenal e a forma alcoólica assim obtida é absorvida.
A absorção de tocoferol pode, portanto, ocorrer apenas na presença de sais biliares e gorduras dietéticas.
A eficiência de absorção é baixa e variável (20 ÷ 60%) e diminui à medida que a ingestão aumenta - razão pela qual uma ingestão dietética constante e moderada é mais eficaz do que superdoses por meio de suplementos alimentares.
Uma vez absorvidos, os tocoferóis passam para a circulação linfática associada aos quilomícrons (45%); em seguida, eles são concentrados nos quilomícrons remanescentes que os transferem para o fígado (principal órgão de armazenamento). No interior dos hepatócitos são incorporados ao VLDL nascente (11%), do qual passa então para o LDL (65%) e HDL (24%).
O transporte de tocoferóis por lipoproteínas tem duas implicações importantes:
- Os ácidos graxos poliinsaturados são protegidos do ataque dos radicais livres;
- A concentração plasmática de tocoferóis não depende apenas da ingestão alimentar, mas também varia de acordo com a concentração de lipoproteínas.
No entanto, o tocoferol também está presente nos eritrócitos (glóbulos vermelhos), onde se concentra principalmente nas membranas (15 a 25% da concentração plasmática).
As lipoproteínas realizam o transporte dos tocoferóis para diferentes tecidos, incluindo o fígado, como já dissemos, mas também pulmões, coração, músculos e tecido adiposo.
Os mecanismos de transferência de vitaminas das lipoproteínas para os tecidos são considerados os mesmos usados para a passagem de outros compostos lipofílicos.
O único tecido que absorve continuamente as vitaminas E do sangue é a gordura. Hipotetiza-se que, no obeso, o tecido adiposo é capaz de lembrar os tocoferóis dos demais tecidos.
Durante o exercício físico intenso, ocorre um aumento significativo dos níveis circulantes de tocoferol (10 ÷ 20%), provavelmente devido à mobilização de ácidos graxos durante a lipólise para fins energéticos.
Uma vez nas células, os tocoferóis concentram-se especialmente em estruturas que contêm fosfolipídios de membrana, como mitocôndrias, microssomas e membranas plasmáticas.
agentes oxidantes envolvidos no envelhecimento, na patogênese e nas complicações do diabetes (catarata e problemas cardiovasculares).
Tocoferol e doença coronariana
O tocoferol pode exercer efeitos protetores contra doenças coronárias. Segundo a hipótese antioxidante, o principal mecanismo pelo qual o tocoferol realiza essa ação protetora seria a inibição da oxidação do LDL.
Tocoferol e câncer
Os vitaminas E podem proteger contra a carcinogênese e o crescimento tumoral, por meio de propriedades antioxidantes e / ou funções imunomoduladoras:
- Eliminação de agentes mutagênicos, radicais superóxidos e / ou dióxido de nitrogênio;
- Inibição da peroxidação de DNA e proteínas;
- Indução de apoptose pela inibição da síntese de DNA em células cancerosas.
Tocoferol antioxidante em alimentos
Tocoferóis e tocotrienóis podem ser adicionados aos alimentos para a estabilização de ácidos graxos poliinsaturados.
A adição de tocoferóis na forma de blends é uma forma eficaz de melhorar a estabilidade oxidativa dos óleos, pois nas blends eles se protegem e se regeneram mutuamente.
Freqüentemente, tocoferóis e tocotrienóis são adicionados misturados com outros compostos, como vitamina C e / ou agentes quelantes que aumentam o efeito dos tocoferóis, como vários antioxidantes naturais (como certos polifenóis).
Para mais informações: Vitamina E em cosméticos com ação antienvelhecimento como aditivo - bem como para as reservas presentes no organismo.Em última análise, a deficiência de vitamina E em indivíduos saudáveis parece estar limitada a pessoas desnutridas; por exemplo, indivíduos do terceiro e quarto mundo, pessoas que sofrem de transtornos alimentares (DCA) - em particular de anorexia nervosa (AN) - fisiculturistas que seguem dietas com baixo teor de gordura (sem gordura, na medida do possível), ou que usam drogas ou gordura suplementos quelantes - quitosana, lecitinas, fibra solúvel, etc.
É diferente se levarmos em consideração quaisquer patologias ou condições incômodas de etiologia orgânica, portanto anatômica, funcional ou metabólica. Mais frequentemente, no entanto, em casos graves, a desnutrição não é específica da vitamina E, mas generalizada, ou devido à coexistência de outros fatores: falta de secreção biliar, ressecção intestinal, insuficiência pancreática, defeitos na proteína hepática de ligação ao tocoferol, etc.
Deficiência primária e espontânea foi observada apenas em bebês prematuros, devido às reservas de tecido insuficientes resultantes da passagem transplacentária modesta de tocoferol. Nesses indivíduos, a deficiência também pode ser consequência do uso de leite artificial rico em PUFA (ácidos graxos poliinsaturados).
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