Alimentos leves são produtos alimentícios que fornecem menos calorias do que seus equivalentes tradicionais. As substâncias que são reduzidas são:
1. Gorduras
2. açúcares simples
3. álcool
4. colesterol
Para manter as qualidades organolépticas (sabor e textura), entretanto, devem ser adicionados aditivos: aromatizantes, emulsificantes, gelificantes, adoçantes e conservantes (estes últimos necessários devido ao maior teor de água do alimento light, portanto, sua perecibilidade mais fácil a um microbiológico ponto de vista.).
Para preencher a lacuna devido à redução do teor de nutrientes, é possível substituir as gorduras por proteínas vegetais, amidos modificados ou outros, e a sacarose por adoçantes acalóricos. A redução de gorduras pode ser considerada uma vantagem do ponto de vista energético, mas deve-se lembrar que constituem o veículo pelo qual as vitaminas lipossolúveis são absorvidas, e que os ácidos linoléico e linolênico são ácidos graxos essenciais (ver também funções gordura).
Às vezes, o conceito de alimento LEVE pode confundir o consumidor. Cerveja light, por exemplo, é uma cerveja sem álcool ou light (álcool em volume inferior a 3,5%). Em referência aos queijos, então, os termos magro e leve são usados indevidamente; esses produtos alimentícios são, na verdade, concentrados de gordura. Eventualmente, poderíamos considerar a ricota um produto leve, por ser pobre em lactose (indicado para quem tem intolerância a esse açúcar) e produzida com soro de leite (resíduo do processamento do leite, baixo teor de gordura). Em qualquer caso, por definição da lei, queijo magro deve ter uma quantidade de gordura inferior a 20%; portanto, o conceito de alimento light é regulado por normas impostas por lei. Da mesma forma, o iogurte desnatado deve ter um teor de lipídios igual ou inferior a 1%, enquanto nas margarinas desnatadas esse percentual deve ser em torno de 40 - 42 pontos percentuais. Da mesma forma, a disposição legal permite a produção de manteiga light com um teor de gordura reduzido, com 39-41% de lípidos. Estes exemplos permitem-nos perceber como o conceito de luz está sempre relacionado com o produto considerado (na manteiga light encontramos quantidades particularmente significativas de gorduras, consequentemente também o poder calórico - ainda que reduzido para metade em comparação ao tradicional - permanece alto).
