Generalidade
A acalasia esofágica é um distúrbio da motilidade que afeta o esôfago. A doença é causada pela falta de peristaltismo e uma abertura incompleta do esfíncter esofágico inferior (válvula muscular localizada entre o esôfago e o estômago) durante a deglutição.
A forma mais comum, a acalasia primária, é causada pela inervação anormal do músculo liso do esôfago na ausência de outras patologias, mas uma pequena porcentagem dos casos ocorre como forma secundária de outras patologias, como câncer de esôfago ou doença de Chagas. Não há predominância de gênero e o aparecimento da doença ocorre principalmente em adultos com idade entre 20 e 40 anos de ambos os sexos. O diagnóstico é definido por estudos radiográficos de bário e manometria esofágica. Alguns medicamentos ou injeções de toxina botulínica podem fornecer alívio temporário para casos leves ou moderados de acalasia esofágica, enquanto a intervenção mais eficaz e duradoura envolve terapia endoscópica (dilatação esofágica por balão) ou procedimentos cirúrgicos (como a miotomia de Heller).
Esôfago, acalasia e deglutição
- O esôfago é um tubo muscular que conecta a faringe ao estômago, dentro desse órgão oco, o bolo alimentar passa empurrado por movimentos peristálticos, ou seja, por ondas rítmicas de contrações musculares involuntárias. A peristalse envolve a contração do trato esofágico que antecede o bolo alimentar (a montante) e o relaxamento do trato seguinte (a jusante), a fim de determinar o rápido avanço do alimento do esôfago para o estômago.
- O esfíncter esofágico inferior é uma válvula interposta entre a parte terminal do esôfago e a parte inicial do estômago; tem a função de prevenir o refluxo do conteúdo gástrico ácido para o esôfago, abrindo apenas para permitir que o alimento passe durante a deglutição ou vômito .
- A acalasia esofágica é uma doença motora caracterizada pela perda ou alteração do peristaltismo e falha no relaxamento do esfíncter esofágico inferior durante a deglutição.
- A acalasia não envolve o esfíncter esofágico superior e a faringe, de modo que o paciente pode comer e engolir, mas o bolo alimentar pode parar facilmente ao longo do esôfago. Segue-se: vômito de comida não digerida, dor no peito, azia e perda de peso.
Lentamente, ao longo de vários anos, as pessoas com acalasia de esôfago experimentam uma dificuldade crescente em engolir alimentos sólidos e líquidos. Se progredir, a doença pode causar considerável perda de peso, anemia e desnutrição. Além disso, conforme a condição progride, o esôfago pode deformar, alongar ou dilatar. Pacientes com acalasia também têm um risco ligeiramente aumentado de desenvolver câncer de esôfago, especialmente se a obstrução estiver presente por um longo período. Seu médico pode recomendar exames endoscópicos periodicamente para o prevenção e diagnóstico precoce do carcinoma esofágico.
Causas
As causas da acalasia esofágica ainda não estão definidas, mas acredita-se que exista um déficit neurogênico na base, ou seja, danos aos neurônios responsáveis pelo peristaltismo na parede do esôfago. Em condições normais, os nervos coordenam o relaxamento, a abertura dos esfíncteres (superior e inferior) e as ondas peristálticas no corpo esofágico.
Estudos recentes mostram que a acalasia é causada por uma alteração de algumas células do sistema nervoso involuntário localizadas no interior das camadas musculares do esôfago. Eles são atacados pelo sistema imunológico do paciente e degeneram lentamente, por razões ainda não compreendidas. À medida que a doença progride, os nervos começam a degenerar, envolvendo progressivamente também a função muscular. O resultado é a incapacidade de fazer o alimento descer pelo canal alimentar.
Além disso, a etiologia da acalasia de esôfago pode estar ligada a uma infecção anterior. Em particular, o distúrbio parece ser comum em indivíduos com doença de Chagas, causada por Trypanosoma cruzii.
Não há evidências que sugiram uma possível origem ou transmissão hereditária.
sinais e sintomas
A acalasia é um problema persistente que pode causar sintomas que duram meses ou anos. Pessoas que sofrem apenas de um breve episódio sintomático, como dificuldade para engolir, geralmente não apresentam um distúrbio real de motilidade esofágica.
Os sintomas de acalasia podem começar em qualquer época da vida e geralmente aparecem gradualmente.
A maioria das pessoas com acalasia inicialmente sofre de disfagia, uma condição na qual é difícil e às vezes doloroso engolir alimentos. Essa condição tende a piorar ao longo de alguns anos. A disfagia pode causar: regurgitação de alimentos não digeridos logo após as refeições, engasgo, dor no peito e azia. Algumas pessoas também podem ter crises de tosse quando deitadas. Dor no peito (atrás do esterno) também é conhecida como cardiospasmo e muitas vezes pode ser confundida com um ataque cardíaco. Desse ponto de vista, a acalasia pode ser extremamente dolorosa em alguns pacientes.
A disfagia tende a piorar progressivamente com o tempo.
No estágio posterior da doença, quando o esôfago está deformado por dilatação, a disfagia ocorre em menor grau (a comida não para mais após engolir), mas surgem novos sintomas, como arrotos frequentes.
Por fim, na fase mais avançada, ocorre novamente a disfagia, de modo a induzir uma redução de peso gradual, mas significativa, o aparecimento de anemia e a regurgitação dos alimentos não ingeridos. Alimentos sólidos e líquidos, incluindo saliva ou muco, são bloqueados no esôfago e podem ser inalados para os pulmões. Infecções pulmonares, como pneumonia por aspiração.
Em algumas pessoas, a acalasia esofágica não causa sintomas e só é descoberta quando uma radiografia de tórax é feita ou quando outras investigações são conduzidas por outro motivo.
Os principais sintomas da acalasia esofágica incluem:
- Dificuldade em engolir líquidos e sólidos (disfagia);
- Regurgitação de alimentos ingeridos (especialmente à noite);
- Dor no peito, que pode aumentar depois de comer
- Azia (queimação retroesternal);
- Sialorréia (salivação excessiva) e halitose;
- Tosse e função respiratória prejudicada;
- Perda de peso.
As possíveis complicações da acalasia esofágica são:
- Refluxo ácido do estômago para o esôfago;
- Esofagite;
- Infecção nos pulmões e pneumonia por aspiração;
- Perfuração do esôfago;
- Câncer de esôfago (a acalasia se correlaciona com um risco ligeiramente aumentado).
Diagnóstico
Três testes são mais comumente usados para diagnosticar e avaliar a acalasia esofágica:
- Raio-X com bário. Uma sequência de imagens radiográficas é obtida após o paciente ter engolido uma preparação à base de bário. Na presença de acalasia, o movimento peristáltico através do esôfago não é normal e está associado a um retardo na passagem do bário no estômago. Uma radiografia de tórax tradicional pode mostrar a deformidade do esôfago.
- Endoscopia. Um instrumento flexível, denominado endoscópio, é introduzido pela boca para permitir ao médico observar diretamente a morfologia do esôfago e do estômago.
- Manometria esofágica. Esta investigação avalia a função esofágica e, devido à sua sensibilidade, fornece confirmação diagnóstica: mede o tempo e a força das ondas esofágicas peristálticas e das contrações ao nível do esfíncter esofágico inferior. Um tubo fino de plástico é inserido pelo nariz ou pela boca. A sonda mede as contrações musculares em diferentes partes do esôfago durante a deglutição. Em caso de acalasia, a manometria revela a incapacidade do esfíncter esofágico inferior de relaxar com a deglutição e a falta de peristaltismo funcional do músculo liso do esôfago.
Tratamento
O tratamento da acalasia esofágica visa reduzir a pressão dentro do esfíncter esofágico inferior para permitir a passagem mais fácil de alimentos do esôfago para o estômago. A doença subjacente não pode ser curada, mas existem várias maneiras de melhorar os sintomas.
Os tratamentos para acalasia esofágica incluem:
- Medicamentos tomados por via oral, que ajudam a relaxar o esfíncter esofágico inferior
- Dilatação do balão (alongamento do esfíncter esofágico inferior)
- Esofagotomia ou miotomia de Heller laparoscópica (procedimentos cirúrgicos que cortam o músculo na extremidade inferior do esfíncter esofágico);
- Injeção de toxina botulínica (Botox®).
