Veja também: leite de soja; isoflavonas de soja; lecitina de soja; almôndegas de soja; óleo de soja; seitan; soja em fitoterapia
Nome vulgar: Soja
Nome científico: Glycine max
Família: Fabaceae ou leguminosas
A soja é uma planta herbácea anual que pode atingir 80-100 cm de altura. Possui postura ereta, mais ou menos espessa, é coberta por pelos eriçados, daí o nome original de soja eriçada. Possui folhas compostas trifolioladas, pequenas flores papilares, de branco a vermelho a roxo dependendo da variedade; o fruto é uma vagem de cor violeta contendo de 1 a 5 sementes de cor amarelada clara ou escura, dependendo da variedade.
A parte utilizada são as sementes, que contêm grande quantidade de proteínas, lipídios poliinsaturados e glicosídeos que incluem isoflavonas e saponinas.
Planta nativa do Extremo Oriente (Manchúria), cultivada há 5.000 anos na China, a soja chegou ao Ocidente entre 800 e 900. Tornou-se o principal produto da agricultura dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial.
Cultivada em grande escala na China, Japão e Indochina, hoje também na América do Sul e nos Estados Unidos onde as variedades mais produtivas foram geneticamente manipuladas para se obter um produto qualitativo e quantitativamente excelente (OGM). A cultura da soja também se espalhou para alguns países europeus, como a Itália, onde por lei não existem plantações de soja geneticamente modificada.
VALORES NUTRICIONAIS:
A soja é uma leguminosa como o feijão, o grão de bico ou a lentilha e, como todas as leguminosas, é rica em vitaminas B, ferro e potássio. Ao contrário de outras leguminosas, no entanto, a soja é mais digerível e rica em proteínas e lipídios (monoinsaturados, poliinsaturados e fosfolipídios como a lecitina). As proteínas de soja têm um perfil de aminoácidos decente com um valor biológico inferior a 75 e uma taxa de eficiência proteica de 2,1.
O interesse pelas propriedades benéficas da soja começou quando alguns estudos epidemiológicos realizados em populações asiáticas destacaram uma menor incidência de alguns tipos de câncer, como câncer de mama (ver: Dieta e câncer), câncer de cólon e próstata. Além disso, as mulheres orientais tiveram uma menopausa mais serena do que as mulheres ocidentais e o risco de osteoporose e doenças cardiovasculares foi reduzido, portanto, foi levantada a hipótese de que havia uma relação entre o consumo de soja e uma incidência reduzida dessas doenças e patologias. Para confirmar essa hipótese, foram realizados inúmeros estudos que ainda são realizados com insistência para descobrir novas propriedades e avaliar seus efeitos positivos na saúde.
Os alegados efeitos benéficos da soja estão ligados à presença de fitoestrógenos (substâncias naturais contidas em plantas com ação semelhante ao estrogênio) e isoflavonas (substâncias muito eficazes no combate aos distúrbios da menopausa). Para serem absorvidas, as isoflavonas devem ser convertidas em agliconas (daidzeína e genisteína) pela flora bacteriana intestinal. Uma vez absorvidas, essas substâncias são processadas pelo fígado que as metaboliza, produzindo derivados com atividade estrogênica.
Na fitoterapia, essas características são exploradas para aliviar a síndrome do climatério (conjunto de doenças físicas associadas à menopausa, como ondas de calor, insônia, palpitações, osteoporose e secura vaginal). Essas substâncias também se mostraram eficazes em acalmar distúrbios emocionais, reduzindo a ansiedade, irritabilidade, depressão e instabilidade de humor. A soja também protege o corpo feminino de doenças cardiovasculares, reduzindo a pressão arterial e o colesterol, melhorando a elasticidade das artérias e combatendo os radicais livres. Infelizmente, todos esses efeitos benéficos ainda aguardam confirmação, e muitos pesquisadores alertam para o entusiasmo excessivo pela soja; de fato, em altas doses, produtos alimentícios e suplementos derivados podem não apenas ser ineficazes, mas até mesmo perigosos para a saúde. Podemos falar de soja muito boa ou muito ruim, depende sempre da literatura examinada, composta de muitos estudos favoráveis, mas também de muitos outros claramente contrários ao seu consumo para fins curativos / preventivos.
No campo nutricional da soja, muito rica em proteínas e gorduras insaturadas, são obtidos diversos produtos como: leite, tofu, missô, óleo, farinha e flocos, lecitina de soja, pão de soja, carne de soja, tamari e shoyu.
A lecitina de soja é uma substância natural que foi isolada pela primeira vez da gema do ovo em 1850 por Maurice Gobley. A lecitina tem uma composição química muito complexa e suas propriedades emulsificantes permitem que ela forme uma suspensão de colesterol no sangue, diminuindo significativamente o risco de aterosclerose, ataque cardíaco e golpe.
A lecitina também é utilizada na indústria alimentícia como emulsificante e intensificador de sabor (sorvetes, biscoitos, doces, etc.) e na área industrial como ingrediente para a produção de tintas e diesel ecológico. Proteínas de soja também são adicionadas em algumas carnes curadas para aumentar o conteúdo de proteína, qualidades organolépticas e para estender o tempo de armazenamento. Em produtos de panificação, a adição de farinha de soja melhora os valores nutricionais, aumentando o teor de fibra e proteína.
As utilizações particulares da lecitina de soja encontram-se na indústria de produtos petrolíferos e farmacêutica, para a produção de especialidades para o tratamento de doenças do fígado, coração, sistema nervoso, metabolismo, lípidos e em muitos outros casos. As lecitinas são, de facto, uma fonte de fósforo orgânico e colina.
No campo cosmético, são utilizadas várias substâncias contidas na soja. Os ácidos graxos poliinsaturados, além de serem particularmente eficazes na redução do colesterol, de fato melhoram o trofismo e a elasticidade da pele. O óleo de soja é usado para fazer sabonetes e produtos cosméticos em associação com o óleo de abacate.
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