Fosfolipídios

Fosfolipídios são moléculas orgânicas pertencentes à classe dos lipídios hidrolisáveis, que inclui todos os lipídios caracterizados por pelo menos um ácido graxo em sua estrutura.

Nos alimentos, os fosfolípidos são pouco abundantes e representam cerca de 2% dos lípidos totais, mas podem ser sintetizados pelas várias células do organismo, têm uma função tanto energética como estrutural, sendo esta última predominante.

Em relação à estrutura química, os fosfolipídios podem ser divididos em duas categorias: fosfogliceróis (ou fosfoglicerídeos) e esfingofosfolipídios.

Fosfoglicerídeos

Estruturalmente, os fosfogliceróis são semelhantes aos triglicerídeos mais abundantes, onde uma molécula de glicerol é esterificada com três ácidos graxos. Ao contrário desses, nos fosfoglicerídeos apenas duas hidroxilas de glicerol são esterificadas com o mesmo número de moléculas de ácidos graxos, enquanto a terceira é esterificada com ácido fosfórico; este, por sua vez, pode estar ligado a uma molécula polar, como um álcool, um aminoálcool ou um poliálcool (por exemplo, inositol) .O fosfolipídeo mais simples é chamado de ácido fosfatídico.

As lecitinas são fosfolípidos pertencentes à categoria dos fosfoglicéridos; em sua estrutura o grupo fosfórico está ligado ao aminoálcool colina (por isso também são conhecidos como fosfatidilcolina). Dependendo da hidroxila a que o grupo fosfórico está ligado, existem as alfa-lecitinas (hidroxila primária), mais comuns, e beta-lecitinas (hidroxila secundária).

Além de fazerem parte da constituição da membrana plasmática, as lecitinas permitem que o colesterol seja esterificado, facilitando sua entrada no HDL (por isso são tomadas como suplemento por quem sofre de colesterol alto).

Outros fosfoglicéridos de particular interesse biológico são fosfatidil-etanolamina, fosfatidilserina e fosfatidinilinositol.

Esfingofosfolipídios

Os esfingofosfolipídios são fosfoglicerídeos específicos, nos quais o glicerol é substituído por um aminoálcool

de cadeia longa (esfingosina ou um derivado desta), também ligada a um ácido graxo - com ligação do tipo amida - e ao ortofosfato, por meio de uma ligação éster com seu grupo hidroxila. Da mesma forma que os fosfoglicerídeos, o ortofosfato, por sua vez, está ligado a outras moléculas, como a colina acima mencionada.

Os esfingofosfolipídios mais importantes são a esfingomielina e o cerebrosídeo, que fazem parte da constituição da mielina (substância que envolve e protege os axônios dos neurônios). Na esfingomielina, a esfingosina está ligada à colina, enquanto no cerebrosídeo está associada à galactose (que, como tal, pertence à classe dos esfingoglicolipídeos).

Propriedades dos fosfolipídios

A característica mais conhecida e importante dos fosfolipídios está em sua estrutura, que possui uma parte hidrofílica e outra hidrofóbica; em particular, a extremidade lipofílica é dada pelas cadeias de hidrocarbonetos de ácidos graxos, enquanto a parte hidrofílica corresponde ao grupo fosfórico esterificado. Conclui-se que os fosfolipídios são moléculas anfipáticas (ou anfifílicas) que, como tais - se imersas em um líquido aquoso - eles tendem a formar espontaneamente uma camada dupla em que as partes hidrofílicas estão voltadas para fora e as caudas hidrofóbicas voltadas para dentro. Esta característica é muito importante do ponto de vista técnico e biológico. Os fosfolipídios são, na verdade, os principais constituintes da membrana celular (ou plasmalema), em que se organizam em dupla camada orientando as cabeças polares para fora e as caudas hidrofóbicas para dentro, o que permite controlar o fluxo de substâncias que entram e saem da célula.

Os fosfolipídios mais abundantes nas membranas biológicas são fosfatidilcolina (lecitina), fosfatidiletanolamina, esfingomielina e fosfatidilserina.

Os fosfolipídios também desempenham uma "função estrutural muito importante" dentro das lipoproteínas, moléculas compostas de triglicerídeos, fosfolipídios, colesterol, vitaminas lipossolúveis e proteínas em proporções variáveis. A função dos fosfolipídios no interior dessas partículas é ajudar a torná-los solúveis em água, podendo ser transportados da corrente sanguínea até as células responsáveis ​​por sua metabolização, onde são liberados os componentes insolúveis (triglicerídeos).

Os fosfolipídios também são importantes nos processos de coagulação do sangue, na resposta inflamatória, na constituição da mielina e da bile produzida pelo fígado (evitam que o colesterol se precipite em cristais, evitando a formação de cálculos); é justamente esse órgão a principal estrutura corporal responsável pela síntese dos fosfolipídios, que ainda podem ser sintetizados - embora com velocidades diferentes - por todos os tecidos.

Do ponto de vista técnico, os fosfolipídios são capazes de reter duas substâncias, como as gorduras e a água, que normalmente não são misturáveis. Essa propriedade, chamada de emulsificante, é explorada em diversos setores industriais, que vão desde o uso alimentar (para produção de cremes) , molhos, sorvetes, etc.) ao setor de cosméticos e saúde.